Aussi percutant derrière un volant que volubile lorsque les choses lui échappe, François Delecour a mené une brillante carrière durant laquelle il décrocha 4 victoires en championnat du monde des rallyes et le titre de vice-champion en 1993. Son premier exploit international, il le signe au Monte-Carlo 91 en tenant la dragée haute à tous les ténors de la catégorie. Alors qu’il a quasiment course gagnée, il stoppe sa Sierra Cosworth dans le Turini, roue arrière gauche arrachée. Bondissant de son baquet en hurlant qu’il n’a pas tapé, François laisse explose son désarroi en créant un débat particulièrement animé sur la question : a-t-il oui ou non tapé ?

Quelques années plus tard, François est au départ du Rallye d’Australie au volant d’une Mitsubishi Lancer officielle. En plein attaque dans une longue courbe à gauche, il touche la corde un peu trop tôt et perd le contrôle de l’auto qui part immédiatement en tonneau. Excédé par son copilote Dominique Savignoni, apparemment responsable de la mésaventure, il fait une nouvelle fois étalage de son caractère bien trempé…

Monstrueuses, déraisonnables, hallucinantes : les qualificatifs se bousculent dans ma tête lorsqu’il s’agit d’évoquer les Groupe B des années 80. Quand l’électronique ne dépassait pas les limites du boîtier d’injection et que les turbos soufflaient à plus de 4 bars, cela donnait des autos de plus de 500 ch au caractère sauvage. Regardez le public massé au bord de la route et l’amplitude des dérives des autos : on est bien loin des WRC aseptisées et des zones interdites au public. La sécurité était certes aléatoire, mais les amis quel spectacle ! S’il ne fallait en gardait qu’une, ce serait probablement l’Audi Quattro S1 et son 5-cylindres au rugissement si caractéristique…

Parti en pole position, Mathieu Lagrive se fait déborder par David Morillon au départ du Bol d’Or 2005. 11ème sur la grille, Morillon réalise une si belle performance qu’il souhaite marquer le coup et tente un wheeling sur la ligne droite des stands : il loupe totalement sa figure et retourne sa moto en pleine accélération… La chance lui sourit car il ne blesse personne et parvient à rejoindre son stand pour effectuer les réparations. Reste un immense moment de solitude que je n’aurais pas aimé vivre pour tout l’or du monde !

Si le pilote américain Randy Mamola n’a jamais coiffée la couronne mondiale en Grand Prix 500 malgré ses 13 victoires et ses 4 titres de vice-champion du monde, son style particulièrement généreux restera à jamais gravé dans les annales. Flash-back : Misano 1985, une remise de gaz un peu brutale, une Honda 500 V4 qui se dérobe de l’arrière et un pilote qui tente désespérément de ne pas lâcher sa belle. Accroché à son guidon tel un ministre à ses privilèges, l’Américain parvient miraculeusement à se remettre en selle et à poursuivre sa course…

Dans la série des incontournables du Sport Automobile mondial, je vous propose l’incroyable passe d’armes entre Senna et Alesi au Grand Prix des Etats Unis 1990. Propulsé en F1 dès le Grand Prix de France 89 dans l’écurie de Ken Tyrell, Jean Alesi effectue un début de carrière tonitruant dans la catégorie reine. Au volant de sa svelte 018 à moteur Ford Cosworth (réalisée par Harvey Postlethwaite et l’aérodynamicien français Jean-Claude Migeot cette monoplace particulièrement innovante se distinguait par son aérodynamique très travaillée, notamment son museau surélevé qui lancera une mode dont s’inspirent encore les F1 aujourd’hui), l’avignonnais livre un duel de toute beauté à la McLaren Honda de Senna. On a tous bien rigolé avec les guignols et les graviers, mais ce qu’Alesi a réussi à faire en ce dimanche 11 mars 1990 ne mérite que le respect…

En 2002, Gilles Panizzi et son frère Hervé font figure d’épouvantail sur les routes asphaltées du championnat du monde des rallye. Intraitable sur les routes de Catalogne au volant de sa 206 WRC officielle, Gilles, alias Zébulon ou plus glorieusement the « tarmac expert » s’offre un 360 parfaitement contrôlé pour saluer la foule. Nous sommes en pleine spéciale, les frangins ont quasiment course gagnée, mais quand même… Geste de pure inconscience et manque de professionnalisme pour certains, sens du spectacle et gros coeur pour d’autres, je vous laisse seuls juges de la manoeuvre. Moi personnellement je dis bravo monsieur Panizzi : l’histoire du sport auto ne se nourrit pas que de statistiques fastidieuses ! La victoire est au bout de l’aventure et moi je dis chapeau !

Ah Marty et sa célèbre DeLorean capable de voyager dans le temps ! Fermez les yeux, ouvrez la porte papillon, installez-vous aux commandes et réglez le convecteur temporel sur le 5 août 1956 et mettez le cap vers l’Allemagne. Dépassez les 88 mph en approchant du Nürburgring et ne restez pas au milieu de la trajectoire. Juan Manuel Fangio emmène la meute lors du Grand Prix d’Allemagne de Formule 1 au volant de sa Ferrari D50 !

Point de rail ni de bac à gravier pour la sécurité, une auto de 600 kg motorisée par un V8 2.5 de 265 ch reposant sur des « galettes caoutchoutées » à dompter sur le terrible tracé allemand, 300 km/h en pointe sans harnais, en tee-shirt et avec un vulgaire bol en acier sur la tête : on entre ici au panthéon de la course automobile…

Un an plus tard, l’Argentin décroche sa dernière couronne mondiale au volant de la fameuse Maserati 250 F. Là c’est carrément un collector, avec une video embarquée lors de la séance d’essai du Grand Prix d’Italie !

J’avoue qu’à l’époque, je regardais les Grands Prix en guettant les victoires de Prost et non de Senna. Pourtant à la disparition du pilote Brésilien le 1er mai 1994 à Imola, j’ai pleuré comme un gamin.

Comment pourrais-je donc vous parler de F1 sans lui rendre hommage ? Impossible, tout simplement ! Le voici donc lui aussi à Jerez en 1990 au volant de sa McLaren Honda MP4/5 B. Admirez le maniement de la boîte manuelle et la brutalité du V10 nippon. Les images d’aujourd’hui sont à côtés très fades, vous ne trouvez pas ?

Après vous avoir parlé de la mésaventure d’Alain Prost à Zandvoort en 1983, je me suis plongé sur le Net au beau milieu des années F1 de ma jeunesse. Nous sommes en 1990 sur le tracé Andaloux de Jerez de la Frontera.

Johon Barnard est au sommet de son art chez Ferrari avec la fameuse 641 et sa boîte de vitesse 7 rapports à commandes au volant. Apparue un an plus tôt sut la 640, elle faisait la fierté de son concepteur et permettait de seconder à merveille le V12 3.5 60 soupapes. Avec ses montées en régime si caractéristiques et ses 730 ch pas toujours dociles (on sent bien le côté on/off à la remise des gaz), le spectacle était vraiment au rendez-vous. Epargnez-moi l’éternelle guéguerre visant à déterminer si Prost été le plus grand de son époque (au niveau du tallant, bien evidemment !) et savourez-moi ce tour d’anthologie au royaume du pilotage à l’état pur !

Quand vous lirez ces lignes, je serai en train de boucler ma valise, direction Zandvoort, l’une des stations balnéaires de la mer du Nord les plus en vue des Pays-Bas. Etant natif de la Côte d’Azur, vous vous doutez sûrement que ce n’est pas pour barboter dans une eau à 18° que je prends l’avion, ni pour goûter aux charmes des moeurs libérés de nos amis bataves…

Non, non, si je prends l’avion, c’est pour faire connaissance avec une véritable légende au nom évocateur ; si je vous dis Tarzan, vous allez tout de suite penser à Jane et à Cheetah et vous vous trompez. Tarzan, c’est le nom de la première courbe du circuit automobile de Zandvoort : l’histoire veut que l’origine de ce nom vient du surnom de Tarzan d’un personnage local possédant un potager dans les dunes et qui voulait bien l’abandonner si les concepteurs du circuit nommaient le virage voisin de ce nom. Théâtre du Grand Prix F1 des Pays-Bas entre 1952 et 1985, le circuit et surtout son premier virage sont passés à la postérité suite à de nombreuses passes d’arme mémorables. La plus célèbre est probablement la faute de Prost sur Piquet, en 1983. Pour une fois trop optimiste, le professeur ratai sa manoeuvre de dépassement et expédiai la Brabham-BMW du brésilien dans le mur de pneus, hypothéquant ses chances de couronne mondiale avec la Régie… 27 ans après ce triste épisode, je vais donc tenter de raviver la flamme tricolore à bord de ma Radical SR8LM, à l’occasion de la 3ème manche du Radical European Master. Gonflé à bloc par ma récente pole position en Allemagne sur le Nürburgring, je me suis longuement entraîné sur un simulateur pour appréhender au mieux ma rencontre avec Tarzan. Dans quelques jours, je pourrai vous parlerai de lui de façon plus intime !
Prost Piquet Zandvoort 1983